Konsep tentang diakonia gereja mengalami perkembangan terus-menerus sejalan dengan perkembangan gereja itu sendiri. Dahulu diakonia lebih menekankan aspek belaskasihan (charity). Gereja menjadi subyek yang begitu dominan dalam memberikan bantuan dan mereka yang dibantu menjadi obyek yang pasif saja. Akibatnya, mereka yang dibantu kurang menyadari dan mengembangkan aspek tanggung jawab, sebaliknya gereja lupa mengembangkan aspek pemberdayaan dalam diri mereka